北九州・筑豊炭鉱に生まれた少年・信介の思春期までを軸に、大正・昭和初期の市井の人々の哀歓を豪華キャストで描く。炭坑内の事故で亡くなった坑夫の伊吹重蔵（仲代達矢）の後妻、タエ（吉永小百合）は女手一つで重蔵の息子・信介を育てていたが、かつての重蔵の仇敵、竜五郎（小林旭）が二人の面倒を見ることになる。やがて時は流れ、信介（田中健）は同じく炭坑夫の子であり、幼なじみの織江（大竹しのぶ）と再会する。彼女は北九州に出て売春婦のような生活を送っていたのだった・・・。

前作「青春の門」に続く、五木寛之の同名大河小説の映画化の第二弾。北九州の筑豊炭鉱で生まれ、大学入学のため上京した伊吹信介（田中健）。演劇部の友人や新宿の娼婦、幼なじみの織江（大竹しのぶ）らとの友情や恋を通して、ひたむきに生きる一人の青年の青春像が描かれる。

製糸工場の実態を取材を通し描く、山本茂美の同名ノンフィクションの映画化。真実に鋭く切り込む社会派の名匠・山本薩夫監督の下、大竹しのぶら若手実力派女優が集結し、興行・批評の両面で成功を収めた。明治後期、幼い弟妹を抱えるみね（大竹しのぶ）は、貧しい家計を支えるべく、飛騨地方の寒村から長野県・岡谷市の製糸工場で働くことになるが、身寄りのないゆき（原田美枝子）ら工女たちと劣悪な環境下で長時間労働を強いられ、次第に心身をすり減らしていく。

工女を取り巻く悲劇的な側面に主眼を置いた「あゝ野麦峠」に対し、過酷な状況に疲弊しつつ、声を上げ闘う女性たちの姿も描く注目作。大正末期、信州の製糸工場で働くタケ（三原じゅん子）は、幼馴染の青年が出世のため、他工場から優秀な朝子（中井貴惠）を結婚を前提に引き抜き、失望する。不況の波に飲まれて利益を強いる工場で、成績不振の女工が自殺し、同僚らは待遇改善を求め立ち上がる。

阿佐田哲也（色川武大）の同名小説を完全映画化した、イラストレーター和田誠の監督デビュー作。原作にほれ込んだ和田誠がギャンブラーたちの青春を優れた映像感覚で描き出した。敗戦直後の上野。なけなしの金でバクチを打つ"坊や哲"（真田）はドサ健（鹿賀）のバクチにのり大金を手に入れたが、その大半をコーチ料としてドサ健にとられてしまう。そんなドサ健に坊や哲は強烈な対抗心と奇妙な友情を抱いていく。